Maladie d’Alzheimer

Maladie d’Alzheimer

Il s’agit d’une maladie dégénérative progressive de cellules nerveuses.
Elle peut débuter vers 50-60 ans et évoluer rapidement : 3% après 65 ans et 10% après 85 ans. Mais le plus souvent, la maladie d’Alzheimer se manifeste chez des personnes plus âgées par une détérioration lente et progressive : une simple confusion évolue vers des troubles de la mémoire, puis de la pensée, du langage, jusqu’à la non-reconnaissance des proches. La maladie d’Alzheimer touche l’hippocampe, la région du cerveau impliquée dans la transformation des informations que nous recevons. Son intégrité est indispensable à la fixation des souvenirs à long terme.
C’est une maladie dégénérative des neurones participant à la mémorisation, il n’existe pas de médicaments capables de récupérer la mémoire perdue. De même, il ne semble pas que les « ateliers mémoire » tellement utiles aux personnes souffrants de problèmes d’attention, aient une réelle efficacité pour ces malades.
Le stade ultime est la dépendance totale. On n’en connaît pas précisément les causes, mais des facteurs génétiques sont envisagés (dans 15% des cas, il existe des antécédents familiaux). D’autres causes sont étudiées : expositions à des produits toxiques, production anormale de substances neurochimiques, anomalie de la barrière entre le cerveau et le sang, virus. Aucun traitement ne permet de la prévenir ou de l’enrayer, mais au début, des médicaments améliorent les troubles et retardent la maladie. Sédatifs et antidépresseurs sont parfois nécessaires.
La prise en charge associe un accompagnement (psychothérapie), une stimulation de la mémoire et un entourage attentif.
L’association française Alzheimer apporte une aide aux familles et informe sur les recherches en cours.

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